Gaai

In het najaar verzamelen gaaien massaal eikels. In hun territorium verstoppen ze de eikels in de aarde als wintervoorraad. In één herfst kan een gaai wel 5.000 eikels begraven. Eikels die niet worden teruggevonden hebben de kans om uit te groeien tot een nieuwe eik. De gaai wordt daarom ook wel ‘grootste bosbouwer’ genoemd.

Een gaai herken je direct aan de opvallende blauw-zwart gestreepte tekening op de vleugel. Het grootste deel van zijn veren is beige-bruin, soms bijna roze. Hij heeft een gestreepte kruin, een lichte keel en een zwarte baardstreep. In de vlucht valt vooral de grote, witte stuitvlek op.

De broedtijd is van half april tot in juni. Meestal bouwt de gaai zijn nest in het bos, dicht op de stam. Ze hebben vaak één legsel van 5-7 eieren. Beide ouders voeren de jongen. Na zes tot acht weken zijn de jongen zelfstandig. Tijdens de broedperiode is de gaai opvallend stil en minder goed te vinden.

Gaaien zijn alleseters. Ze eten vooral insecten. In het voorjaar kun je een gaai tegenkomen die het nest van een onoplettende zangvogel plundert. Niet het leukste gezicht om te zien, maar ook eieren en jonge vogeltjes staan op het menu.

In de herfst heeft de gaai het druk met het aanleggen van de wintervoorraad. Hij propt zijn krop vol met eikels (tot wel tien in één keer) en zoekt een plek om de eikels te begraven. Heeft hij door dat hij in de gaten wordt gehouden als hij eikels begraaft? Dan komt hij later terug om de eikels op een andere plek onder de grond te stoppen.