De grote sponszwam hoort tot de groep van koraalzwammen. De grillige structuur doet daar ook wel aan denken. Met een beetje fantasie kun je er ook wel een stel hersenen in zien.
De paddenstoel bestaat uit sterk gelobde vertakkingen en het geheel kan wel 40 cm breed en 15 cm hoog worden. Forse exemplaren kunnen een gewicht van 5 kg bereiken. Die zie je niet over het hoofd. De grote sponszwam is daardoor een gemakkelijk herkenbare paddenstoel.
De vindplaats is ook een aanwijzing. Ze groeien uitsluitend op naaldbomen, levend of dood. Alle soorten naaldhout zijn geschikt, ook uitheemse soorten zoals spar en douglas. De levende naaldbomen zijn niet zo blij met het gezelschap van de grote sponszwam. Het is een parasiet en kan de ziekte bruinrot veroorzaken, waardoor het hout bruin en bros wordt.
